Le réchauffement climatique et la montée du niveau des mers et des océans constituent une menace pour l’écosystème, mais également pour le réseau internet. En effet, selon une étude américaine, ce dérèglement climatique avec l’élévation des eaux, est susceptible d’affecter le réseau internet qui pourrait disparaître dans certaines grandes villes des Etats-Unis.
Ainsi, principalement, dans les villes côtières, des milliers de kilomètres de câbles sous-marins pourraient être submergés, avec pour conséquence possible, une perte d’accès à internet dans les 15 prochaines années. Pour ce faire, les auteurs de cette étude préconisent que des actions soient entreprises dans les plus délais pour sauver internet de la montée des eaux.
Le réchauffement climatique : qu’est-ce que c’est ?
Le réchauffement climatique est une conséquence du changement climatique. Il est caractérisé par une augmentation de la température moyenne à la surface de la planète ; il s’agit, notamment, d’une augmentation de la température à la surface de la terre, des océans, de l’atmosphère. Ce sont les gaz à effet de serre, au nombre desquels figure le dioxyde de carbone (CO2), qui constituent la principale cause du réchauffement climatique. L’accumulation de ces gaz à effet de serre dans l’atmosphère, provoque un réchauffement au niveau de la planète. Cette émission de gaz à effet de serre dans l’atmosphère est due à des activités humaines, notamment, la déforestation et la combustion ou la consommation des énergies fossiles (pétrole, charbon…).
Les conséquences fâcheuses du réchauffement climatique sont diverses. Une augmentation importante des températures, accélère la fonte des calottes polaires, des glaciers situés aux pôles et en altitudes. Cette fonte des glaciers induit une élévation du niveau des mers, des océans. Le réchauffement climatique provoque, également, une perturbation des précipitations et des phénomènes météorologiques, avec une augmentation des catastrophes naturelles, entre autres, une sécheresse intense, des tempêtes plus fortes, des inondations, des cyclones.
Internet : qu’est-ce que c’est ?
Internet est une interconnexion de réseaux. Il s’agit d’un réseau informatique ou d’un ensemble de matériels informatiques interconnectés qui relient des millions d’ordinateurs entre eux, partout dans le monde. Ces ordinateurs peuvent s’échanger des données, des messages électroniques, des informations multimédia, des photos, des fichiers, etc.
Des ordinateurs clients connectés à un réseau internet envoient des fichiers d’informations à des ordinateurs serveurs qui les hébergent.
Ainsi, internet permet de fournir des données de manière quasi-instantanée partout dans le monde. Ce sont des câbles sous-marins qui permettent de faire transiter ces données. Nos courriels ou nos photos transitent par ces câbles qui sont au fond des océans. Le trafic internet entre les continents transite par ces câbles à fibre optique qui assurent une bonne connexion et offre de nombreux avantages en termes de débit et de dispersion du signal. Ces câbles disposés au fond des océans, sont enfouis en profondeur sous la terre et entourés d’une couche isolante. Ainsi, plusieurs milliers de kilomètres de câbles en fibre optique à haut débit, parsèment les océans et assurent le trafic mondial de données entre les continents.
Le réchauffement climatique pourrait induire la perte d’accès au réseau internet
Selon une étude récente d’une équipe de chercheurs de l’Université de l’Oregon et de l’université de Wisconsin (Etats-Unis), le réseau internet est menacé par la montée des eaux qui est une conséquence du réchauffement climatique. Cette élévation inquiétante du niveau de la mer pourrait avoir un impact direct sur les infrastructures physiques par lesquels transitent les données du réseau internet. Des milliers de kilomètres de câbles de fibre optique enfouis sous la terre le long du littoral, pourraient être submergés avec des répercussions au niveau de l’accès au réseau Internet dans plusieurs villes des USA localisés dans les régions côtières. Dans les 15 prochaines années, une partie de l’infrastructure physique liée au réseau internet sera touchée par la montée des eaux. Ainsi, ces câbles à fibres optiques pourraient être noyés et hors d’usage.
Les conséquences probables de la monté des eaux d’ici 2033
D’après les prévisions de cette étude, d’ici 2033, ce sont près de 6500 kilomètres de fibre optique souterraine qui seront immergés et plus de 1000 centres informatiques seront entourés par l’eau. Ces câbles dont il est question, dans cette étude, ne sont pas étanches, contrairement aux câbles intercontinentaux qui sont complètement imperméables. Ils ne peuvent donc pas résister à une immersion complète et prolongée dans les fonds marins. Une faible élévation du niveau des océans, consécutive à la fonte des glaciers et à la dilation thermique de l’eau, les exposerait à l’eau de mer avec des conséquences catastrophique au niveau du réseau Internet.
Les villes à risque
Pour la localisation des endroits au sein desquels la fibre optique pourrait être engloutie, cette équipe de scientifiques a croisé les données issues de l’analyse d’une carte (l’Atlas Internet) répertoriant les structures physiques du réseau, avec les projections du niveau de la mer fournies par une autre carte, notamment, celle du National Oceanic and Atmospheric Administration. Ces chercheurs ont découvert que dès 2030, plusieurs villes côtières des Etats-Unis, notamment, New York, Miami, Los Angeles et Seattle, seraient immergées et pourraient se retrouver sans accès au réseau Internet. Le risque est accru au niveau des villes côtières, mais le réseau Internet d’autres zones des USA peut également être affecté par la montée des eaux.
Des phénomènes météorologiques ont déjà perturbé le réseau internet
Dans le passé, des évènements météorologiques consécutifs ou aggravés par les effets du réchauffement climatique, ont perturbé le réseau internet. Ce fut le cas en 2012, lorsque le cyclone Sandy s’est manifesté à New York et a endommagé des data centers et a provoqué une panne géante d’internet aux Etats-Unis.
Aussi, en Australie en 2015, sous l’effet des températures caniculaires et la chaleur extrême, un data center a cessé de fonctionner, obligeant le deuxième plus grand fournisseur d’accès Internet du pays à éteindre ses serveurs par mesure de sécurité. Plusieurs internautes n’avaient, donc, plus accès au réseau Internet dans plusieurs villes australiennes.
Vous l’aurez compris : Internet est vulnérable aux évènements météorologiques. Une vague de chaleur extrême et une montée des eaux, résultant du réchauffement climatique, peuvent constituer un danger pour Internet et entrainer un nombre croissant de pannes au niveau des sites Web.
Internet est, de ce fait, menacé dans plusieurs régions côtières densément peuplées des États-Unis, car des milliers de kilomètres de câbles de fibre optique qui y sont enterrés pourraient bientôt être inondés par la montée des eaux.