L’Internet des objets devient de plus en plus intime. Smartphone, smart watch, maison intelligente, voiture intelligente, rien n’échappe au remake du digital. Aujourd’hui, c’est la dent qui devient intelligente. Les chercheurs de l’Université Tufts, à Medford dans le Massachussetts, ont mis au point un capteur dentaire qui, lorsqu’il est apposé sur l’une de vos dents, peut suivre ce que vous mangez et transmettre les données à un appareil connecté.
Un dispositif d’une indéniable utilité
La prolifération irrésistible de la technologie portable dans la société continue à brouiller les frontières entre science-fiction et réalité avec un nouveau capteur dentaire qui peut vous dire quand vous mangez trop.
Le capteur minuscule mesure seulement 2 millimètres carrés, à peu près la même taille que l’infâme implant en diamant de Drake. Mais ce qui lui manque en carats, il le compense largement grâce à sa technologie de pointe, mais cela ne veut pas dire que la dent intelligente est dépourvue de charme. Constituée de deux anneaux extérieurs en or et d’une couche interne de soie bioresponsive, le capteur agit comme une antenne capable de transmettre une gamme d’ondes radio. Différents stimuli, dans ce cas la nourriture, déclenchent chacun une réponse électrique unique dans le capteur, qui les diffuse à son tour sur un smartphone ou un autre périphérique.
Le capteur actuel est assez limité dans ses capacités, car il ne peut détecter que le glucose, le sel et l’alcool. Néanmoins, les chercheurs espèrent étendre cette liste à une gamme beaucoup plus étendue de nutriments. Mais, même avec ses capacités initiales restreintes, il existe des applications immédiates pour un tel capteur. Il n’est pas difficile d’imaginer son utilité pour les diabétiques en particulier, dont certains doivent vérifier leur taux de sucre sanguin avec des piqûres invasives plusieurs fois par jour. Trouver un glucomètre oral serait extrêmement utile. Ceux qui ont une pression artérielle élevée, la maladie cœliaque ou d’autres allergies alimentaires pourraient également trouver un tel dispositif utile.
Un potentiel encore largement inexploité
« Si on peut faire évoluer le capteur et l’amener à avoir une base de données de produits alimentaires, alors on pourrait penser à la gestion de la nutrition », explique Fiorenzo Omenetto, professeur d’ingénierie qui a dirigé la recherche.
Peut-être le plus prometteur de tous est le potentiel d’un tel dispositif pour aider à suivre l’apport calorique et nutritionnel, dans le but d’aider à suivre un régime, la perte de poids et une alimentation saine. Les magasins d’applications des téléphones intelligents recèlent de dizaines d’application de comptage de calories, mais la faille dans la plupart de ces programmes est qu’ils s’appuient principalement sur des conjectures quand il s’agit de la taille des portions.
Une dent intelligente révolutionnerait sans aucun doute l’industrie des régimes et l’expérience humaine en matière d’aliments et de boissons. Dans un monde où les utilisateurs d’Apple Watch suivent leur pouls tout au long de la journée et d’autres comptent leur nombre quotidien de pas, il n’est pas difficile d’imaginer qu’une dent intelligente serait un achat immédiat pour de larges pans de la population. La technologie de suivi nutritionnel est certainement un domaine en pleine croissance.
D’autres initiatives en vue
Le scanner intelligent 2oz de LinkSquare a séduit le public avec sa capacité à déchiffrer immédiatement la composition chimique de presque tout ce qui lui est présenté. Avec la vague de cette baguette magique, des espèces individuelles de poissons peuvent être déterminées en un instant, et des maladies d’origine alimentaire telles que Salmonella ou E. Coli peuvent être détectées avant que les clients ne prennent une bouchée. Samsung a également dévoilé une technologie ayant un potentiel énorme. L’assistant virtuel Bixby de la société a montré au monde qu’il était capable de compter précisément les calories d’un repas avec une seule photo.
Il n’est pas difficile d’imaginer l’implant dentaire de l’équipe Tufts comme ayant le potentiel de combler le fossé entre d’autres technologies futuristes de suivi des aliments. Mais les chercheurs disent qu’il y a quelques obstacles qui s’opposent à un produit prêt à consommer. Principalement parmi eux, la conception d’un implant assez durable pour résister à l’usure continue dans une bouche humaine. La salive, par sa nature, est corrosive pour tout corps étranger entrant dans la bouche. Et puis, il y a l’acte brutal de mâcher et de déchirer qui se déroule à chacun des 1000 et quelques repas que nous prenons chaque année.
Mais il y a des raisons d’être optimiste pour ceux d’entre vous qui cherchent à améliorer leur style personnel avec un implant dentaire. L’équipe de Tufts dit que des implants à la mode en forme de fleurs pourraient être disponibles dans un futur très proche. Pour ceux d’entre nous qui ne cherchent pas à voler le style de Drake, il n’y a pas à s’inquiéter. Le capteur fonctionnera aussi bien lorsqu’il est porté à l’arrière des dents.